馬東的父親是相聲大家馬季，第六代相聲演員。

都姓馬，但馬季跟馬三立沒有關(guān)系。馬三立是第四代相聲演員，“馬派”相聲的奠基者；而馬季師承侯寶林，正兒八經(jīng)“侯派”的繼承者。倒是侯寶林曾經(jīng)是馬三立的師侄，后來開創(chuàng)了和“馬派”同為相聲三大流派之一的“侯派”相聲。

1955年，國(guó)家對(duì)機(jī)關(guān)工作人員實(shí)行工資制，全國(guó)數(shù)以萬計(jì)的曲藝演員里，只有侯寶林和山東快書大師高元鈞定了文藝一級(jí)，每個(gè)月能拿335塊錢工資。馬三立定了文藝三級(jí)，能拿233塊錢工資。

但3年后的秋天，文藝界早早開始了動(dòng)蕩。馬三立很快被打成右派。那年他44歲，正是出活、出好活的黃金時(shí)期。此后19年，四次下放勞動(dòng)花了他11年，關(guān)進(jìn)牛棚又團(tuán)了5年煤球，中間只有3年能說相聲。

文革一開始，侯寶林和徒弟馬季也沒逃過動(dòng)亂。侯寶林去了干校勞動(dòng)改造，留下了伸縮高帽、引發(fā)二戰(zhàn)的段子；馬季一下被打成反革命，在北京掃廁所、刷標(biāo)語，后來在嫩江天天給連隊(duì)做飯,就是這時(shí)候練就了雙手和面的本事。